Lauréat 2020 du prix Bhagirath-Singh de début de carrière en recherche en maladies infectieuses et immunitaires
Uladzimir Karniychuk
Apparu dans les Amériques en 2015, le virus Zika (VZIK) suscite depuis des préoccupations en matière de santé publique. L’infection à VZIK engendre la mort fœtale, des lésions cérébrales et des handicaps permanents chez les enfants. Fait alarmant, la majorité des infections fœtales sont bénignes et les anomalies congénitales sont difficilement repérables. Cependant, des complications ultérieures touchant les descendants initialement asymptomatiques affectés par le virus ont été démontrées dans nos études sur des modèles animaux et dans nos études menées sur des humains. On ne sait pas toutefois comment les anomalies acquises durant l’infection fœtale surviennent et perdurent chez les descendants. Selon nos études préliminaires, l’infection bénigne des fœtus par le VZIK cause une inflammation systémique qui détériore les cellules souches hématopoïétiques (CSH) fœtales, cellules à longue durée de vie qui maintiennent le système immunitaire tout au long de l’existence. Les CSH fœtales infectées à une certaine période de développement dans l’utérus contractent peut-être, après la naissance, une pathologie engendrant des anomalies à long terme de ces cellules et un dysfonctionnement immunitaire persistant chez les descendants. Nous emploierons des techniques moléculaires de pointe et des grands modèles animaux perfectionnés afin de mieux comprendre comment le VZIK affecte les CSH et leur capacité à maintenir le système immunitaire. Une meilleure compréhension des effets à long terme d’une infection bénigne in utero soutiendra l’élaboration de stratégies thérapeutiques. Fait important, en plus de porter sur l’infection à VZIK, les nouvelles connaissances pourraient s’appliquer à d’autres virus responsables d’infections fœtales bénignes. Nos études aideront peut-être à réduire les séquelles sur la santé des enfants et les traitements nécessaires après la naissance. Le traitement in utero des infections sera très bénéfique pour les patients, les familles et la société et diminuera le fardeau économique et social associé aux infections congénitales.
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