Une ambition à la hauteur des besoins en santé mentale des enfants
Le Dr Ashley Wazana dirige un consortium chargé d'analyser des données du monde entier afin de saisir l'origine des troubles de santé mentale.
De nouveaux parents imaginent pour leur nourrisson un avenir heureux et en santé. Souhaitant faire au mieux, ils consultent leur médecin et utilisent un outil en ligne qui compile des données sur leur bébé, la grossesse, les antécédents familiaux, la génétique et l'environnement. Cet outil les aide à cerner les risques sur le plan de la santé mentale et à mettre en place des mesures concrètes pour favoriser son développement optimal… voilà le début d'un plan pour l'aider à s'épanouir.
Difficile à concevoir? Le Consortium de recherche DREAM BIG travaille à concrétiser cette vision, du moins en partie.
« Chez les enfants, la prévalence des troubles du comportement demeure inchangée, alors que celle des troubles anxieux et dépressifs ne cesse d'augmenter », explique le chercheur principal du projet DREAM BIG, le Dr Ashley Wazana. Clinicien-chercheur à l'Institut Lady Davis de recherches médicales de l'Hôpital général juif et professeur adjoint de psychiatrie à l'Université McGill, il précise : « Bien que des progrès concrets aient été réalisés dans d'autres domaines de la santé, nous ne pourrons pas obtenir des résultats comparables en santé mentale sans un outil faisant office de calculatrice. »
Pour ce faire, le projet de recherche désigné DREAM BIG (de son titre anglais Developmental Research in Environmental Adversity, Mental health, Biological vulnerabilities and Gender) compile des données issues d'études longitudinales, certaines s'étendant sur plusieurs décennies, auprès de différents groupes de personnes. Ces études proviennent de partout dans le monde, notamment du Canada, du Royaume-Uni, des Pays-Bas, de Singapour, de l'Australie, de la Norvège et de la Finlande.
Comme les méthodes de collecte diffèrent d'une étude à l'autre, l'équipe de DREAM BIG s'assure d'harmoniser les données, ce qui représente un travail exigeant, mais essentiel, pour que les chercheurs puissent comparer les informations afin d'y relever les tendances qui outrepassent le contexte local dans lequel les études ont été menées. Lorsque des résultats sont similaires dans l'ensemble des populations à l'échelle mondiale, les chercheurs peuvent affirmer qu'ils observent des tendances valables et significatives dans la manière dont les troubles mentaux se développent, et les raisons sous-jacentes.
Par la suite, l'équipe conçoit des modèles qui combinent des facteurs tels que la génétique, le stress prénatal, les différences de sexe et de genre, et les milieux sociaux. En étudiant comment ces facteurs interagissent et influent sur les jeunes durant l'enfance, elle vise à cibler les causes sous-jacentes de troubles de santé mentale, comme l'anxiété et la dépression, ou de comportements, comme le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Ces modèles permettront aussi d'identifier les mécanismes maternels, infantiles et dyadiques (c.-à-d. les interactions entre la mère et l'enfant influençant réciproquement leur santé et leurs comportements) susceptibles d'être influencés au cours du développement afin de prévenir les troubles de santé mentale ou d'en réduire le risque. Ils pourraient également contribuer à déterminer les facteurs qui influencent la réponse des enfants aux différents traitements.
« Il est bon de savoir qu'un train arrivera en gare un jour… mais il importe tout autant de connaître sa voie de circulation et comment en modifier l'itinéraire », explique le Dr Wazana.
Les IRSC ont participé au financement du projet DREAM BIG depuis ses débuts en 2016. La recherche a déjà montré que, combinés, le stress prénatal, les gènes des enfants et des conditions sociales difficiles peuvent influencer le développement de troubles de santé mentale; il s'agit d'un élément fondamental des modèles en cours d'élaboration pour la petite enfance, les enfants d'âge scolaire et les adolescents. Selon le Dr Wazana, ces modèles devraient enfin fournir des bases pour réduire les troubles de santé mentale à l'échelle mondiale.
« Les troubles de santé mentale demeurent la principale cause de morbidité et entraînent des coûts élevés en santé pour la société canadienne », ajoute-t-il. « Toute diminution de la prévalence de dépression, d'anxiété et de comportements perturbateurs serait grandement bénéfique. »
En bref
L'enjeu
Malgré des avancées majeures dans différents domaines de la santé, les progrès tardent toujours en matière de prévention et de traitement des troubles de santé mentale, particulièrement chez les enfants.
La recherche
Le Consortium de recherche DREAM BIG est une initiative mondiale qui vise à mieux comprendre l'origine des difficultés de santé mentale chez les enfants, et à proposer des solutions scientifiquement fondées pour mieux prévenir, repérer et traiter les jeunes qui ont besoin de soutien en santé mentale.
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