Améliorer l’évaluation par les pairs ensemble : mobiliser le milieu de la recherche pour façonner l’avenir du Programme de subventions Projet

La chose la plus importante que les IRSC peuvent faire consiste à assurer un processus d’évaluation par les pairs de grande qualité, digne de la confiance du milieu de la recherche. Sans cette confiance, le système entier en pâtit. Ainsi, il est essentiel d’écouter les points de vue des acteurs du milieu que nous servons.

Notre force aux IRSC repose sur le partenariat avec le milieu de la recherche et notre engagement collectif à l’excellence. Les 24 et 25 février, nous avions convié près de 90 présidents et agents scientifiques de comités d’évaluation par les pairs du Programme de subventions Projet à Ottawa afin de discuter des moyens de renforcer la rigueur du processus d’évaluation en soi, d’améliorer la qualité des discussions de comités et d’alléger la tâche pour les candidats, les évaluateurs et les établissements au cœur de notre programme de financement phare, le tout dans l’objectif de veiller à l’allocation juste et transparente des fonds de la recherche.

Le système subit une forte pression. Le nombre de demandes présentées a augmenté d’environ 50 % depuis le concours de subventions Projet du printemps 2023, et la tendance ne montre aucun signe de ralentissement. En outre, près de la moitié des chercheurs que nous invitons à participer à une évaluation par les pairs refuse. Sans pour autant être nouvelle, cette situation représente un défi si nous voulons assurer la viabilité du processus.

Nous avons aussi été mis au fait de problèmes en cours. Dans le cadre de réunions l’été passé et encore en janvier, des membres du Réseau des délégués universitaires ainsi qu’un sous-groupe de présidents et d’agents scientifiques du Programme ont soulevé des préoccupations quant à la charge de travail et au roulement des évaluateurs, émis des frustrations entourant les réunions en ligne et fait état de leur découragement de voir tant d’excellence scientifique non financée.

Malgré tout, le moment demeure favorable pour les scientifiques au Canada; c’est pourquoi nous avons convié les acteurs du milieu pour explorer des avenues permettant d’améliorer la qualité de notre processus d’évaluation par les pairs et de faire en sorte que les IRSC continuent de financer la recherche de haute qualité, la plus rigoureuse qui soit.

En groupe, nous avons discuté des implications, de la faisabilité, des avantages et des inconvénients de plusieurs idées :

  • la clarification des attentes quant à la participation à l’évaluation par les pairs pour les candidats aux concours ou les titulaires de subvention aux IRSC – en réitérant que l’évaluation par les pairs, au-delà du bénévolat, est une responsabilité professionnelle et un service à la communauté – et la recherche de moyens d’encourager la participation et de s’assurer que les établissements reconnaissent cette contribution essentielle;
  • l’élargissement des rôles de président et d’agent scientifique, notamment en ce qui concerne l’affectation et le recrutement des évaluateurs;
  • le rétablissement des réunions de comités d’évaluation par les pairs en personne, en alternant entre les formules à distance et en personne;
  • des stratégies pour améliorer la qualité de l’évaluation par les pairs en optimisant la conception des concours.

Certaines de ces discussions sont préliminaires, tandis que d’autres s’appuient sur un dialogue continu avec le milieu sur des sujets comme la restriction du nombre de demandes, la présentation à nouveau d’une demande, le nombre de demandes ou de subventions qu’une personne peut présenter ou détenir, la taille des subventions, ou encore, les implications possibles du passage à un concours annuel unique de subventions Projet appuyé par un processus en cours de cycle permettant aux évaluateurs de formuler de premières observations, auxquelles les candidats peuvent donner suite avant une évaluation complète par les pairs.

D’autre part, les présidents et agents scientifiques du Programme de subventions Projet ont planché sur la proposition de modifications aux mandats des comités d’évaluation par les pairs visant à ce que leur portée et structure reflète l’état actuel et l’évolution de la science.

Les IRSC n’ont rendu aucune décision concernant les approches proposées. Nous n’irons pas de l’avant sans poursuivre le dialogue avec les acteurs du milieu. Bien que nous ayons la responsabilité de gérer les fonds qui nous sont confiés, les concours et les évaluations par les pairs se veulent au service du milieu de la recherche. Avant de prendre une décision, nous inviterons ses membres à nous faire part de leurs commentaires. Une fois les décisions prises, les considérations, les données à l’appui et la justification des décisions seront communiquées de manière claire et transparente.

Ce printemps, nous reviendrons avec des propositions plus détaillées sur l’amélioration du Programme de subventions Projet et solliciterons votre avis.

Pour finir, je veux remercier tout un chacun : les présidents et les agents scientifiques du Programme de subventions Projet, les pairs évaluateurs des IRSC, l’équipe des IRSC et tous ceux qui donnent généreusement de leur temps pour aider les IRSC à s’acquitter de leur mandat. Malgré des horaires chargés, vous contribuez à l’avancement de la science au Canada avec votre précieuse expertise et énergie. Notre travail ne serait pas possible sans vous.

Merci de votre dévouement constant. Ensemble, nous améliorons l’évaluation par les pairs et contribuons à ce que l’écosystème canadien de la recherche continue de prospérer.

Sincères salutations,

Adrian Mota
Vice-président du Portefeuille des programmes de recherche

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